En los mejores años de la ganadería venezolana —los setenta y ochenta— Venezuela exportaba carne a mercados tan exigentes como Estados Unidos y Europa. Era uno de los mayores exportadores de carne bovina de Sudamérica. Ese Venezuela parece muy lejano, pero los fundamentos físicos que lo hacían posible no desaparecieron: los llanos siguen siendo uno de los ecosistemas ganaderos más grandes del continente.
El inventario actual y la brecha
Las estimaciones más recientes del sector privado apuntan a entre 12 y 15 millones de cabezas bovinas en Venezuela. Para comparar: Colombia tiene alrededor de 30 millones de cabezas y Argentina supera los 54 millones. Venezuela está muy por debajo de su capacidad histórica —en 1988 se estimaban más de 18 millones de cabezas. La reducción es el reflejo de décadas de desinversión. Pero también significa que hay espacio enorme para crecer sin necesidad de habilitar tierras nuevas.
El mercado colombiano: la oportunidad inmediata
Colombia ha sido históricamente el mercado más natural para la carne venezolana. La frontera de más de 2,000 kilómetros, la similitud de dietas y la diferencia de precios entre ambos mercados crean un flujo comercial que funciona incluso cuando las relaciones diplomáticas son complicadas.
Cuando el precio del novillo en Colombia supera en más de $0.30/kg al precio venezolano, el flujo se activa de manera casi automática. El mercado encuentra sus propios canales.
Las condiciones para un regreso exportador real
Para que Venezuela recupere posición exportadora sostenible hacen falta tres condiciones: sanidad animal verificable y reconocida internacionalmente, infraestructura frigorífica con certificación internacional, y volumen y consistencia suficiente para compromisos comerciales de mediano plazo. Las tres están en proceso de mejora, pero ninguna está completamente resuelta.
Invertir en ganadería venezolana hoy es apostar a que la tendencia de recuperación del sector continúa. El riesgo es real —este no es un mercado maduro y estable— pero el potencial de apreciación del activo subyacente también lo es.